计算机是个数字世界，任何信息在计算机中都被表示成数字化的形式，即使人名在计算机中表示，都有相应的数字代码与之对应。在网络世界中，为了准确地找到目的计算机，每一台计算机都必须标有唯一的一个地址。就像打电话必须知道对方的电话号码，这一号码也必须是唯一的一样。通常，这一地址用四个十进制数表示，中间用小数点隔开，称为IP地址，IP是Internet Protocol（网际协议）的缩写。例如，我校浏览服务器的IP地址是202.121.48.100。
然而，对人来说，用数字表示的计算机网址难以记忆，何况因特网上有几千万个IP地址。为了解决这一问题，便采用人善于识记的名字来表示计算机。为了确保网上计算机标识的唯一性，一种方案可以采用集中命名和管理的办法，整个因特网上只有一个机构来负责此项工作，很显然这种方案是不现实的。所以因特网规定了一套命名机制，称为域名系统。采用域名系统命名的网址，即为域名地址，如我校浏览服务器的域名地址是www.shtu.edu.cn。域名地址以层次化表示，最右边是国家，中国为cn，美国则省略；其次是机构，edu表示教育单位；再次是子网名称，我校校园网子网域名为shtu；最左边是服务器类别，www表示这台计算机是一台Web服务器。
了解网址是网络用户上网的基础，实际应用中IP地址和域名地址都被人们广泛使用。
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